Máscara Bidjogo 38 cm. M-4033

La población que reside en el archipiélago del mismo nombre, situado frente a la costa de Guinea Bissau, se sustenta principalmente a través de la pesca, el cultivo de arroz y la cría de ganado. Aunque parecía que el archipiélago estuvo deshabitado hasta mediados del siglo XV, hacia finales de ese siglo ya se registraban encuentros con marineros europeos. En esa época, los portugueses introdujeron ganado en la región, lo que influenció tanto las costumbres como la mitología de este pueblo.

Las máscaras Bidjogo, son utilizadas en las ceremonias de iniciación de la comunidad de las Islas Bissagos, frente a la costa de Guinea, desempeñan un papel fundamental en la vida y la cultura de este grupo étnico. Estas máscaras son notables por su capacidad para representar tanto animales marinos, como peces sierra, hipopótamos y tiburones, como a bovinos salvajes, lo que refleja la profunda conexión de los Bidjogo con la naturaleza y el mar.

las máscaras Bidjogo desempeñan un papel crucial en las ceremonias de iniciación que los jóvenes de la comunidad atraviesan a lo largo de su vida. Estas ceremonias comprenden siete etapas que marcan la transición de la infancia a la vejez para los jóvenes. Durante cada una de estas etapas, las máscaras se utilizan como parte esencial de los rituales que simbolizan el crecimiento y la adquisición de madurez. Cada máscara representa una fase específica de desarrollo en la vida de los jóvenes.

Estos grupos de personas están organizados en función de su edad y se utilizan como categorías para determinar quiénes están en una etapa particular de su desarrollo. En este caso, las máscaras se llevan durante rituales que simbolizan seres incontrolables y son utilizadas por miembros pertenecientes a estas categorías de edad específicas, que aún no han completado su iniciación en la comunidad. Los detalles realistas de estas máscaras son impresionantes, con cuernos reales, ojos de vidrio y una expresión que refleja una visión interior, similar a la de un "poseído". Estos adornos de cabeza y figuras religiosas son creados por escultores que poseen un profundo entendimiento de conocimientos sagrados y espirituales. Esta sabiduría les otorga un estatus especial en la comunidad, generando temor y respeto entre sus miembros.

Además de su papel en las ceremonias de iniciación, las sacerdotisas desempeñan un papel crucial en la interpretación de las decisiones divinas y en las ceremonias funerarias. La religión y la espiritualidad son fundamentales en la vida de los Bidjogo, y las figuras religiosas representan deidades que están conectadas con la naturaleza y el mundo espiritual. Los rituales religiosos son una parte esencial de la vida comunitaria, y las máscaras y figuras religiosas son utilizadas como intermediarios entre el pueblo y Dios.

Estas máscaras también se presentan en otros contextos rituales y en ocasiones seculares, como eventos históricos y visitas de personas importantes. Además, las figuras Bidjogo que representan bóvidos no solo se utilizan como máscaras, sino que también adornan las proas de las embarcaciones, lo que demuestra la importancia de estos elementos en la vida cotidiana y espiritual de la comunidad.

En particular, las máscaras toro salvaje son una expresión distintiva de la cultura Bidjogo. Estas máscaras se distinguen por sus características y forma únicas, y los Bidiogo reconocen cuatro tipos de máscaras de ganado. El "gropara", utilizado por jóvenes en la primera o segunda categoría de edad, representa a una vaca con cuernos largos que vive en el campo. La máscara "dugn'be", perteneciente al tercer nivel de edad, se describe como una vaca domesticada, evidenciada por sus fosas nasales perforadas. Esta categoría incluye máscaras con cabezas compactas y poderosas, cuernos reales, ojos de cristal y plomo insertado en sus fosas nasales.

Otro tipo de máscara, conocido como "essenie" o "essie" , se encuentra principalmente en las islas de Formosa y Uno. Estas máscaras se caracterizan por presentar una cabeza de gran tamaño y un robusto rollo de grasa alrededor del cuello, a veces acompañado de una lengua roja que cuelga de la boca abierta. Estas impresionantes máscaras representan a toros salvajes que deben ser domados durante el proceso de iniciación, y son utilizadas por jóvenes que están a punto de ingresar a la fase final de este importante rito.

El traje completo incluye una falda de fibra, cinturones, campanas y protecciones para los brazos, codos y rodillas. Durante la actuación, los asistentes varones sostienen una sola cuerda atada o pasada por la nariz de la máscara para controlar su espíritu y fuerza bestial.