Tambor de ranura Mumuye 37 cm V-880

Tambores africanos

El tambor es el principal instrumento musical africano, ocupando un lugar central en todos los pueblos. Su uso era constante en momentos significativos de la vida, siendo indispensables para la comunidad. Presentando una amplia variedad de formas, se clasificaban en dos tipos principales: tambores de membrana y tambores de ranura. En los tambores de membrana, la piel y las cuerdas no solo cumplían una función decorativa, sino también funcional, mientras que el cuerpo de madera se adornaba con hermosas tallas que exhibían diversas soluciones plásticas. Estos tambores, como el tambor con cariátide de los Baga de Guinea, eran tocados de pie en ceremonias como funerales, mostrando expresiones faciales serias y detalles esculpidos delicados, lo que indicaba su gran importancia.
En otros casos, como en las esculturas antropomorfas que adornaban los tambores, se destacaban cabezas o cuerpos esculpidos en relieve. Estos tambores se utilizaban para anunciar eventos importantes o defunciones en el poblado.
Los tambores de ranura, por otro lado, también presentaban una amplia variedad. En diversas regiones de África, la caja de resonancia tallada en una sola pieza podía representar la forma de un animal, como un bóvido, con solo agregarle una cabeza y una cola. Por ejemplo, un tambor Lobala estilizado mostraba una geometrización que sugería los flancos de un animal. Estos instrumentos, considerados los tambores de los líderes, tenían una gran importancia cultural y política.
En el este del valle del Uele, entre los Mangbetu, los tambores de ranura zoomorfos coexistían con otros más abstractos adornados con tachuelas de latón. Los primeros se usaban para transmitir mensajes entre pueblos, mientras que los segundos formaban parte de la orquesta real y marcaban momentos importantes en la vida del soberano. La elegancia de su forma estaba acorde con el entorno principesco.
Ya fueran tambores de membrana o de ranura, la caja de resonancia siempre estaba hecha de madera, aunque en algunos casos se utilizaban calabazas, como en el balafon, un xilófono típicamente africano. A pesar de las diferencias percibidas por los europeos entre los tambores y las campanas, en África algunas campanas se asemejaban mucho a los tambores en su función y significado.